靜電除塵器的工作原理由于輻射摩擦等原因，空氣中含有少量的自由離子，單靠這些自由離子是不可能使含塵空氣中的塵粒充分荷電的。因此，要利用靜電使粉塵分離須具備兩個基本條件:一是存在使粉塵荷電的電場;二是存在使荷電粉塵顆粒分離的電場。

一般的靜電除塵器采用荷電電場和分離電場合一的方法，高壓電場，放電極接高壓直流電源的負(fù)極，集塵極接地為正極，集塵極可以采用平板:也可以采用圓管在電場作用下，空氣中的自由離子要向兩極移動，電壓愈高、電場強(qiáng)度愈高，離子的運(yùn)動速度愈快。

由于離子的運(yùn)動,極間形成了電流。開始時,空氣中的自由離子少，電流較小。電壓升高到一定值后，放電極附近的離子獲得了較高的能量和速度，它們撞擊空氣中的中性原子時，中性原子會分解成正、負(fù)離子,這種現(xiàn)象稱為空氣電離?？諝怆婋x后，由于連鎖反應(yīng)，在極間運(yùn)動的離子數(shù)大大增加，表現(xiàn)為極間的電流(稱之為電暈電流)急劇增加，空氣成了導(dǎo)體。放電極周圍的空氣全部電離后，在放電極周圍可以看見一圈淡藍(lán)色的光環(huán)，這個光環(huán)稱為電暈。因此，這個放電的導(dǎo)線被稱為電暈極。

在離電暈極較遠(yuǎn)的地方，電場強(qiáng)度小，離子的運(yùn)動速度也較小，那里的空氣還沒有被電離。如果進(jìn)一步提高電壓，空氣電離(電暈)的范圍逐漸擴(kuò)大，最后極間空氣全部電離，這種現(xiàn)象稱為電場擊穿。電場擊穿時，發(fā)生火花放電，電氣短路，電除塵器停止工作。為了保證電除塵器的正常運(yùn)動，電暈的范圍不宜過大，一般應(yīng)局限于電暈極附近。